クリスマスの由来・起源は？子供に本当の『意味』を簡単に教えてあげよう！

クリスマスイブは、クリスマスの前の日である24日であると考えている場合も多いかもしれません。実際、カレンダーにも12月24日はクリスマスイブと記載されている場合もあるでしょう。

しかし、クリスマスイブは本来、英語のeveningを語源としています。eveningは日本語では、夜を意味している単語です。Christmas eveningは、本来の意味としてはクリスマス当日の夜を意味する言葉になります。

昔は、時計のように時間を判断する物が普及していなかったため、キリスト教の人々は日没で日付を判断していました。日没を基準として1日が終わり、そして新しい1日がスタートするという考え方です。そのため、クリスマスの日も、現在で言う24日の日没からスタートしていました。

そのため、本来の意味で言うと24日のクリスマスイブの時点で、クリスマス当日がスタートしていることになります。クリスマスイブの語源でもあるeveningは、夜を意味する言葉なので、日没から深夜が本来のクリスマスイブです。しかし段々と日付や時間の考えが普及していく中で、24日をクリスマスイブと考えるようになっていったのです。

クリスマスには、サンタさんからのプレゼントを楽しみにしている子供も多くいます。起きたら枕元にプレゼントが置かれているというケースも多いでしょう。日本では、25日の朝にサンタさんからのプレゼントが届いている場合が多いかもしれません。しかし、正式にはプレゼントは24日の日没から25日の日没までであればいつでも大丈夫でしょう。

なぜなら、24日の日没以降は正式にはクリスマス当日に入っているからです。キリスト教徒の場合には、ツリーの下にプレゼントを用意しておき、教会でお祈りをした後にプレゼントを開けるのが通例となっています。

クリスマスシーズンには、街中にもたくさんのクリスマスツリーが飾られます。幼稚園や保育園・家庭でもクリスマスツリーの飾り付けを子供と一緒に楽しむ場合もあるでしょう。しかし、そもそもなぜクリスマスツリーを飾る習慣ができたのか気になりますよね。実際には、クリスマスツリーはキリスト教との関連は特にないと言われています。

クリスマスのお祝いの起源となった、当時に行われていた祭りでは常緑樹がシンボルとして飾られていました。常緑樹は冬の時期でも葉を落とすことなく生き続けるため、人々からは「永遠の命」の象徴とされたのです。この習慣がクリスマスツリーのルーツになったとも言われています。

クリスマスツリーについては諸説ありますが、1400年代にドイツで飾られるようになったのが始まりという説が有力です。しばらくはドイツ国内のみでの習慣でしたが、やがて世界にその習慣が広まったと言われています。日本では、1860年にプロイセン王国の使節オイレンブルクが初めてクリスマスツリーを日本国内に飾ったとされています。

クリスマスといえば、サンタさんがトナカイのソリに乗ってプレゼントを運んでくれるイメージを持つ方も多いかもしれません。実際、トナカイがサンタさんを乗せたソリを引く姿は、イラストなどでも多く見かけますよね。しかし、そもそもなぜ馬などではなく、トナカイなのだろうと子供が不思議に思う場合もあるでしょう。

実は、トナカイがサンタクロースのソリを引く設定は、1800年代に出版された絵本がルーツになっていると言われています。1800年代にはクリスマスの文化が広く普及しており、子供向けの絵本として楽しまれるようにもなりました。しかし、当時はサンタクロースの定着したイメージが特にはなかったのです。

そのような中でとある絵本の作者が、絵本の中にサンタクロースの乗ったソリを引くトナカイを描いたことで、そのイメージが定着したと言われています。

クリスマスの時期は、大人も子供もなんとなくワクワクした気持ちになりますよね。しかし、案外クリスマスの本当の意味や由来を知らない場合もあるかもしれません。パパやママがクリスマスの意味を理解しておけば、子供に聞かれた時には簡単に教えてあげることもできるでしょう。

しかし、歴史の中には子供には簡単に理解できないことも多くあります。その場合には、クリスマスについて描かれた絵本などを活用するのもおすすめです。子供向けの絵本であれば、クリスマスのことがわかりやすく簡単に説明されているでしょう。また、絵本を通して子供の知育にもつながるのでおすすめです。