羊水とは？色や匂いは？どんな役割なの？少ないと胎児が発達不良に？

羊水のもうひとつの役割が胎児の発達を助けることです。胎児は羊水の中で手足を動かしながら自由に動き回り、羊水を飲んで排出することを繰り返しています。これらは全て胎児が外の世界で生きていくための準備で、胎児が羊水の中で行う動作や行動は骨や筋肉を作り、肺や消化器機能の発達を助けているのです。

羊水の最後の役割は出産を助けることです。羊水は出産時に子宮口をやわらかくし、羊膜と一緒に子宮口を広げて胎児への圧迫を抑えます。こうして胎児が無事に産道を通れるよう手助けします。また羊水は出産後、膣をきれいに洗浄する役割も果たしています。

羊水は一定の量を保っているわけではなく、妊娠の時期によって変化します。また羊水の量は胎児やママの状態と深く関わっているため、妊婦健診でも毎回チェックするもののひとつです。

（羊水の量については以下の記事も参考にしてみてください）

羊水は妊娠8週くらいから既に羊膜内に存在し、その量は1週間に約10mlずつ増加します。そして妊娠初期には約25mlしかない羊水も、妊娠中期の27週くらいになると約800mlにまで増えます。

逆に妊娠後期になり胎児の体が大きくなってくると羊水の量は徐々に減り、出産近くになると約500mlにまで減少します。このように羊水の量は妊娠中に常に変化しています（※1）。