胎児発育不全とは？原因は？成長が遅い赤ちゃんへのリスク・障害、治療法についても解説！

妊娠したことがある女性であれば、1度は胎児発育不全という言葉を聞いたことがあるのではないでしょうか。成長が遅い、体が小さいというイメージを持っている人も多くいます。胎児発育不全とは、いったいどんな症状をいうのでしょうか。

胎児発育不全とは、胎児の体重や身長が平均に比べて小さく、全体の発育が遅いのが特徴です。また、胎児がなんらかの障害を持っている場合は、頭と身体で発育のスピードが違うともいわれています。

胎児発育不全と診断されると、そうでない胎児と比べて死亡率が高くなる傾向にあります。死産になったり、生まれてからすぐに死亡することもあります。これは、胎児発育不全により充分に体の成長ができないまま生まれてきたため、感染症などにかかるリスクが高いからです。

胎児発育不全とは、ママのお腹の中で胎児が順調に成長できないことです。では、胎児発育不全はいつ頃どんな方法で診断されるのでしょうか。

胎児発育不全の診断方法で最もわかりやすいのが妊娠週数から胎児の大きさを見比べることです。健康な胎児と比べると成長が遅いことがわかります。「妊娠した時期がわからない…」という人も、医師が生理周期から排卵日を予測してくれますので安心してください。

妊娠8～12週のあいだに胎児の大きさをチェックします。この時に見るポイントは、胎児の頭からおしりまでの長さです。ただし、平均より小さいからといって必ずしも胎児発育不全とはなりません。

(胎児の成長過程については以下の記事も参考にしてください）

胎児の推定体重は胎児発育不全を診断するために重要です。しかし、胎児の体重をどうやって測定するのかと疑問に思う人も多いでしょう。

胎児の推定体重は、超音波検査で測定します。超音波検査で見える胎児の頭やお腹、太ももの骨の長さを測り、それを数式に当てはめることで胎児の推定体重を計算するのです（※1）。ただし医療が発達しているとはいえ、お腹の中の胎児は小さいため、5～10％程度で誤差があるといわれています。

胎児発育不全の可能性がある場合は、推定体重に誤差がある可能性を考慮して、複数回測定を行います。子供は生まれてからも背が大きい人や小さい人など成長の個人差があります。それは胎児も同じです。小さい大きいだけで判断するのではなく、体重が順調に増えているかの推移も判断のポイントとなります。

胎児発育不全の診断方法として、子宮底長の測定があります。子宮底長というと難しい言葉にきこえますが、子宮の大きさを測ることです。これは、妊婦検診のときに行われるもので、ママの子宮の大きさが小さいと、胎児の成長が遅い可能性があるといわれています。

しかし、子宮底長の測定は誤差が大きいので、こちらも胎児機能不全を判断するための1つの目安と考えましょう。

続いて、胎児発育不全の診断の1つに胎児の腹囲測定があります。こちらも、超音波検査で胎児の腹囲を測定します。平均よりも腹囲が小さい場合は、胎児発育不全の可能性があるのです。しかし、腹囲が平均より小さいというだけで胎児発育不全の診断にはなりません。さまざまな診断方法から総合的に見て判断されます。