低出生体重児の定義・特徴は？原因、障害などのリスクは？未熟児との違いも！

待ちに待って生まれてきてくれた我が子が「低出生体重児」だと言われてしまうと、障害や病気のリスクがあるではないかと心配になってしまうかもしれません。また、低出生体重児と未熟児とは何が違うのか、よく分からないこともあるでしょう。ここでは、低出生体重児の特徴や、未熟児との違いを説明します。

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低出生体重児の定義と特徴は次の通りです。

新生児体重は2500gから4000gまでが標準とされています。その標準体重を下回る赤ちゃんが低出生体重児と診断されます。ただ、通常、妊婦は妊娠37～42週未満で出産に至りますが、この期間の出産であっても新生児の標準体重を下回る低出生体重児が生まれる場合があります。（※1）

近年は医療技術の進歩もあって低出生体重児は全出生数の１割弱を占めるまでに増えています。

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低出生体重児と未熟児に違いはあるのでしょか。低出生体重児は標準より軽い体重で生まれてきた赤ちゃんのことです。以前はこうした赤ちゃんを未熟児と呼んでいて、この2つの言葉は同じ意味です。

しかし、未熟児と診断されるような体重の少ない赤ちゃんの中には、体重は少なくてもしっかりと身体の機能は成長している場合があります。逆に体重が2500gを超えていても身体の機能は未熟という子もいます。このため、未熟児という言葉からくる誤解を防ぐために、出生体重によって分類されるようになりました。

また出産は赤ちゃんがお腹（なか）にいた期間、在胎週数によっても分られます。

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低出生体重児と診断されると、身体の機能障害や発達が遅れるなどのリスクがあるのではと心配になる場合もあるでしょう。ここでは低出生体重児に予想される障害のリスクについて説明します。

低出生体重児には知的障害・身体障害のおそれがあります。

低出生体重児は身体の器官が十分に発達していない可能性があります（※1）。このため、脳が発達しておらずに知的障害が表れる場合もあるでしょう。また、脳の機能が発達不十分のため、標準的な赤ちゃんに比べて運動や姿勢の保持がうまくできない場合もあります。そのほかにも、視力や聴力が生まれながらに低い場合もあるでしょう。

そのほかにも、胃腸などの消化器、心臓などの循環器、肺などの呼吸器に問題を抱えているケースもあります。

低出生体重児には運動機能障害のおそれがあります。

新生児は生まれて数カ月すると、首がすわり、ハイハイやつかまり立ちなどをする運動機能が備わってきます。一方、低出生体重児と診断された赤ちゃんは、これらの運動機能の発達が遅れる場合があります。

低出生体重児は標準的な子供と比較して、精神発達が遅れる可能性もあります。しかし、精神発達に関しては個人差が強いため、簡単に判断はできません。長い期間をかけて、様子を見ながら判断していく必要があるでしょう。（※1）