点頭てんかんの前兆は？症状や原因、治療法は？診断遅れで死亡するケースも？

何かをしているときに突然、意識がなくなったりするのが一般に知られている「てんかん」です。中学生までの子どもにこうした発作が起きるのが小児てんかんです。薬で発作を抑えることができます。しかし、乳幼児に発作が起きる点頭てんかんは完治が難しい病気です。

それでも早期治療ほど、赤ちゃんの発達を促します。点頭てんかんの前兆や症状をあらかじめ知って、赤ちゃんの動きに注意を払いましょう。

（子供のてんかんについては以下の記事も参考にしてみてください）

点頭という漢字は頭を下げてうなずくという意味です。点頭てんかんとは、このうなずきを突然したり両腕を急に上げたり、脚をピクッと震わせたりする発作を繰り返す病気です。イギリスの医師ウエストがわが子の症状を報告したことから初めて知られるようになり、ウエスト症候群とも呼ばれています。生後3～11カ月の赤ちゃんに発症することが多く、難治性てんかんの代表的な病気です（※1）。

　てんかんは大人も含めて人口100人あたり０.5〜１人にみられる病気です。患者数は日本全体でおよそ100万人に上ると推定されています。このうち点頭てんかんは出生1000人あたり０.16〜0.42人で男児がやや多いといわれています。日本全体では約4000人に上ると推定されています。

点頭てんかんは、てんかんの発作を抑えて脳に大きな障害が起きる前に一刻も早く治療することが重要です。早期発見、早期治療で赤ちゃんの知能、運動面に大きなダメージを与えないで済むケースもあります。

（発達障害については以下の記事も参考にしてみてください）

点頭てんかんは赤ちゃんの脳波の異常が原因といわれています。このため発作が起きる前から、あやしても笑わなくなる、不機嫌になるなどの前兆を示すことがあります。

また、首がすわっていたのに首がすわらなくなってしまったり、今までできていたお座りができなくなったりするなど、発達退行が前兆としてみられる場合もあります。

点頭てんかんの赤ちゃんの脳波は、ヒプスアリスミアと呼ばれる特徴的なてんかん性異常波がみられます。ヒプスアリスミアが赤ちゃんの不機嫌や発達退行の原因だと考えられています。「最近笑顔が少ない気がする」「なんだか不機嫌なことが多い」といった前兆と思われる仕草に気をつけましょう。

また、おもちゃなど周囲のことに無関心になるという症状も見られます。

（赤ちゃんの笑顔が少ないことが気になったら以下の記事も参考にしてみてください）

点頭てんかんの赤ちゃんは突然お辞儀をするように頭をがくんと下げたり、体を前にかがめたりします。両手足を一瞬縮めるような動きもみせます。通常のてんかんの発作とは違います。

点頭てんかんの発作は、生まれて間もない赤ちゃんが急にビクッとしたりするモロー反射（正常な原始反射）と似ています。このためモロー反射と誤診されることがあります。